很多作家和學者都是通過自費出版獲得外部世界的認可和欣賞的。著名作家莫泊桑的《羊脂球》最初自費出版了400冊，而且賣了三年多才賣完。偉大數學家高斯的《算術研究》也是1801年自費出版之后遭到奚落，后來卻成為世界數學史上為數不多的經典。一代散文大師劉墉，初期作品也是無人問津，只能自費出書，后一舉成名。自費出版一直是眾多作家、學者成名之前，展示其創作成就和獨特思想的理想途徑。

近代自費出書的作者一般不是以發行出售為目的，絕大部分是為評定職稱、晉職、晉級出版個人專著學術論文；社會力量辦學機構和社會培訓機構出版輔導、培訓教輔類教材；社會名人、離退休干部、專家學者出版自傳饋贈親朋好友；以及圖書批發商販有針對性銷售市場自費出書。自費出書與自費印刷是兩個不同的概念，自費出書屬于出版個人專著，圖書配置有國際標準書號（一書一號），有正規出版社出版，個人擁有知識產權，受法律保護。自費印刷則屬于印刷品資料，不擁有知識產權，更不受法律保護！嚴格的講屬于非法印刷品，因為非賣品印刷資料，印刷前必須要到省級以上新聞出版部門審批備案。
      自費出版是指從書號、編輯、排版、印刷等一系列出版環節所產生的費用都由作者或者投資人（單位）來出資。圖書的發行也由作者自己負責，銷售利潤歸作者（投資人）所有。一般30冊起印，出版出來的書除了交二十本備案后，其余全歸作者，銷售和發行的利潤也全歸作者。